Verweser

Verweser (von althochdeutsch firwesan, „jemandes Stelle vertreten") ist ein historischer Begriff für eine Stellvertretung im weitesten Sinne, insbesondere in staatlichen und kirchlichen Spitzenämtern.

Etymologie und Wortgeschichte

Das Wort leitet sich vom althochdeutschen Verb firwesan ab, das bereits im 9. Jahrhundert belegt ist und „vertreten, rechtfertigen, eintreten, aufkommen für" bedeutete. Im Mittelhochdeutschen wurde daraus verwesen („an jemandes Stelle treten, vertreten, verwalten, sorgen für"). Der Verweser war demnach ursprünglich derjenige, der „das Wesen" — also die Stelle, das Amt, die Verantwortung — eines anderen vorübergehend übernahm.

Johann Christoph Adelung definierte 1793 den Verweser als „eine Person, welche etwas verweset, die Aufsicht über dasselbe hat" und merkte an, dass „Fürweser und Verweser so viel, als ein Vormund" bedeuteten.

Funktion und Aufgaben

Der Verweser übte Amtsgeschäfte vorübergehend aus, bis ein rechtmäßig gewählter oder ernannter Kandidat das Amt übernehmen konnte. Seine Befugnisse waren grundsätzlich auf die Fortführung der laufenden Geschäfte beschränkt, nicht aber auf grundlegende Neuerungen oder langfristige Entscheidungen.

Unterschied zum „Vertreter"

Während der Begriff Vertreter allgemeiner gefasst ist und sowohl kurzfristige (z. B. Krankheit, Reise) als auch längerfristige Abwesenheiten abdecken kann, trägt Verweser stärker die Konnotation einer institutionell verankerten, formellen Stellvertretung bei Vakanz eines Amtes. Der Verweser war in der Regel offiziell bestellt und mit klar definierten Befugnissen ausgestattet.

Unterschied zum „Amtmann"

Der Amtmann war der rechtmäßige Inhaber eines Amtes mit voller Entscheidungsbefugnis. Der Verweser dagegen verwaltete das Amt nur kommissarisch — entweder bis zur Neubesetzung oder während einer vorübergehenden Unterbrechung der Amtsführung. In der Praxis konnte sich die tatsächliche Machtfülle eines Verwesers jedoch erheblich von der formalen Regelung unterscheiden, besonders wenn die Vakanz länger andauerte.

Verwendung im historischen Kontext

Reichsverweser

Die bekannteste Verwendung ist der Reichsverweser — ein Regent, der während einer Thronvakanz (zwischen Tod eines Monarchen und Thronbesteigung des Nachfolgers) oder bei längerer Abwesenheit des Königs die Staatsgeschäfte führte. Diese Position wurde häufig mit dem Begriff „Reichsverweser" umschrieben.

Landesverweser

Als Landesverweser bezeichnete man den Vertreter eines Landeshauptmanns in Verwaltung und insbesondere Justiz. Diese Funktion ist seit dem 16. Jahrhundert belegt.

Amtsverweser

Der Amtsverweser wurde eingesetzt, wenn ein Amt — etwa das eines Bürgermeisters oder Amtmanns — aufgrund von Tod, Krankheit oder Abwesenheit unbesetzt war. Nach den Gemeindeordnungen vieler Städte und Gemeinden hatte der Amtsverweser unverzüglich Neuwahlen einzuleiten. Seine Stellung war also von vornherein als provisorisch angelegt.

Verweser im kirchlichen Bereich

Im kirchlichen Kontext wurden Verweser auf frei gewordene Pfarr- und Bistumsstellen abgeordnet, bis diese wieder ordentlich besetzt werden konnten. Auch für nicht mehr genutzte Klöster oder andere kirchliche Einrichtungen wurden Verweser bestellt, die sich um die weitere Entwicklung oder Abwicklung zu kümmern hatten.

Verweser bei den Amtmännern von Ritzebüttel

In der Geschichte des Amtes Ritzebüttel tritt der Begriff Verweser gelegentlich in den Amtslisten auf, wenn das Amt des Amtmanns vorübergehend nicht ordentlich besetzt war. Beispiele hierfür sind:

• 1500–1503: Johann Werdenberg als Verwalter (eine verwandte Funktion)
• 1558–1559: Eberhard Moller als Verweser

Moderne Verwendung

Heute ist der Begriff Verweser weitgehend aus dem allgemeinen Sprachgebrauch verschwunden, lebt aber in einigen Fachbereichen fort:

• Konsulatswesen: Gemäß dem Wiener Übereinkommen über konsularische Beziehungen wird als Verweser bezeichnet, wer nur vorübergehend ein Konsulat verwaltet.
• Schweiz: Im Schweizerischen steht ein Verweser für einen nicht-schulischen Lehrer, der fachübergreifend gebildet ist, sowie für den Stellvertreter eines ordentlich gewählten Pfarrers.
• Notariat: Für aus dem Amt ausgeschiedene Notare wird ein offizieller Notarverweser bestellt.

Zusammenfassung

Der Verweser war eine historische Institution der Stellvertretung, die dort eingesetzt wurde, wo ein Amt vorübergehend nicht ordentlich besetzt war. Seine Funktion war von vornherein als kommissarisch und befristet angelegt — im Gegensatz zum rechtmäßigen Amtsträger, dessen Position dauerhaft war. Für die Verwaltungsgeschichte des Amtes Ritzebüttel ist der Begriff relevant, da er zeigt, wie Hamburg auch in Phasen der Vakanz für die kontinuierliche Verwaltung seiner Exklave sorgte.

Literatur

• Hermann Borrmann: Daten zur Geschichte des Amtes Ritzebüttel und der Stadt Cuxhaven. Verlagsgesellschaft Cuxhaven, Cuxhavener Nachrichten KG, 1982.
• Johann Christoph Adelung: Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart. Leipzig 1793–1801.
• Wolfgang Pfeifer et al.: Etymologisches Wörterbuch des Deutschen. Akademie-Verlag, Berlin 1989.